Mit der Fünften Sinfonie eröffnete Gustav Mahler das neue Jahrhundert. Von 1901 bis in sein letztes Lebensjahr 1911 beschäftigte sich der Komponist mit ihr. Ungefähr ein Jahrzehnt dauerte also der Entwicklungsprozess dieser Sinfonie. Seit der Uraufführung des Werks im Oktober 1904 bis zum Winter 1910/1911 arbeitete er immer wieder Änderungen ein. Mit einer breiten Palette an verschiedenen Klangfarben werden Zuhörer:innen des dritten Tonhallekonzerts von der Fanfare, die den ersten Satz und damit den Trauermarsch einleitet, bis zum Schlusston des Werks in diverse Emotionen transportiert – von leisem Bedacht bis hin zu stürmischer Bewegung. Dabei durchwandert die Fünfte Sinfonie fünf Sätze – ungewöhnlich und der Überschaubarkeit halber in drei Abschnitte gegliedert.